在传统习惯里，根反光单元的结构，将划分为两大类别，玻璃珠型和微棱镜型。每类都还包含很多种类，如微棱镜型，由于采用了更先进的技术工艺，其材料选择和棱镜结构上，都有了很多变化，可以应对更多的交通需求。

根据棱镜的形式和技术特点，微棱镜型又可分为远距离逆反射能力好的截角型棱镜，近距离大角度逆反射性能好的截角型棱镜，以及兼顾各方面需求的全棱镜反光膜，白天和恶劣气候条件性能都好的荧光型全棱镜，符合传统工程级逆反射参数的棱镜型等等。

玻璃珠型较早出现，但其工艺变化比较少，主要有两种类型，一种为透镜埋入型反光膜，习惯上称为工程级反光膜；一种为密封胶囊型，通常称为高强级反光膜。

在透镜埋入型里，由于其出现历史悠久，各个不同的厂家，在漫长的生产制造过程中，利用透镜的直径、密度、耐侯涂层的厚度的不同，制作了很多种，比如超工程级反光膜，主要是在工程级的基础上，用更高质量的玻璃珠，并把玻璃珠的密度加大，以提高一些亮度；俗称经济级的反光膜，主要在中国生产，基本上是在工程级的技术基础上，通过减少透镜（玻璃珠）数量与密度的方式实现的，这两种反光膜，经济级反光膜，其反射能力无法满足交通安全的需要，更多的是用在商业领域，在国际上很少有将其列入交通安全向光的标准之中。